[ 매드타임스 최영호 기자] 옴니콤(Omnicom)과 인터퍼블릭(Interpublic)이 미국 연방거래위원회(FTC)의 반독점 심사를 통과하며, 양사의 초대형 합병이 사실상 초읽기에 들어갔다. 이번 합병은 약 135억 달러(한화 약 18조 원) 규모로, 성사될 경우 두 회사는 전 세계에서 가장 큰 광고회사로 거듭나게 된다.
FTC는 6월 23일(현지시간) 옴니콤의 인터퍼블릭 인수에 대한 반독점 심사를 마무리하고, 양사와 ‘상호 수용 가능한 동의 명령(consent order)’에 합의했다고 공식 발표했다. 이번 명령에 따라 양사는 정치적·이념적 성향을 이유로 특정 미디어에 대한 광고 집행을 제한하거나, 광고주에게 이를 권유하는 행위를 할 수 없게 된다. 다만, 광고주의 명확한 요청이 있을 경우 예외가 인정된다.
FTC는 “광고회사가 정치적 또는 이념적 이유로 광고 집행을 제한하면, 광고 시장의 경쟁뿐 아니라 여론 형성 자체가 왜곡될 수 있다”며 “이번 조치는 불법적인 담합을 차단하는 동시에, 광고주의 자유로운 결정권은 보장한다”고 설명했다. FTC 경쟁국 국장 대니얼 과르네라(Daniel Guarnera)는 “광고회사 간 협조를 통한 광고 배제는 단순한 경쟁 문제를 넘어, 민주적 토론의 기반에도 부정적 영향을 미칠 수 있다”고 강조했다.
이번 합병은 지난해 12월 옴니콤이 인터퍼블릭 인수 계획을 발표하면서 시작됐다. 합병이 마무리되면 옴니콤 주주는 통합법인의 60.6%, 인터퍼블릭 주주는 39.4%의 지분을 보유하게 된다. 통합법인은 약 10만 명의 임직원을 거느리며, 연간 매출은 256억 달러(약 35조 원)에 달할 것으로 예상된다.
옴니콤의 회장 겸 CEO 존 렌(John Wren)은 “이번 합의는 합병 완료를 위한 중요한 진전”이라며 “창의성과 기술을 결합한 마케팅 솔루션으로 고객의 성장을 뒷받침하는 새로운 시대를 열어갈 것”이라고 밝혔다. 인터퍼블릭의 CEO 필립 크라코우스키(Philippe Krakowsky)는 “양사의 인재, 역량, 그리고 글로벌 네트워크를 하나로 결합해 급변하는 미디어 환경에 효과적으로 대응할 수 있게 될 것”이라고 말했다.
FTC의 이번 동의 명령은 30일간의 공개 의견 수렴 절차를 거친 후 최종 확정된다. 이후 영국 등 일부 국가의 규제 승인만 남아 있어, 양사는 올해 하반기 내로 합병을 마무리한다는 계획이다.
이번 거래는 광고 및 마케팅 업계의 판도를 바꿀 빅딜로 평가받고 있다. 두 회사는 데이터, 기술, 글로벌 네트워크를 바탕으로 통합 마케팅 솔루션을 제공하며, 전 세계 광고 시장에서의 영향력을 더욱 확대할 것으로 전망된다.
