[ 매드타임스 이서윤 기자] 영국 정부는 플라스틱이 함유된 물티슈를 금지하는 새로운 법안을 도입할 것이라고 스티브 바클레이(Steve Barclay) 영국 환경부 장관이 발표했다. 데프라(Defra)는 7월 휴회를 앞두고 잉글랜드를 위한 법안을 제출할 계획이며, 북아일랜드, 스코틀랜드, 웨일즈는 가을까지 금지령을 발효시키기 위한 입법을 추진할 예정이다.
플라스틱이 함유된 물티슈는 시간이 지남에 따라 미세 플라스틱으로 분해되는데, 연구에 따르면 인간의 건강에 해롭고 우리의 생태계를 교란시킬 수 있다. 특히 물 환경에 플라스틱이 함유된 물티슈는 생물학적, 화학적 오염물질을 축적할 수 있어 이를 접한 동물과 인간에게 해를 끼칠 위험성이 높아진다. 최근 조사에 따르면 영국 전역에서 조사된 해변 100미터당 평균 20개의 물티슈가 발견되었다.
플라스틱이 함유된 물티슈를 금지하면 플라스틱과 미세 플라스틱 오염이 줄어들고 폐수 처리장으로 들어가는 미세 플라스틱의 양이 줄어들 것이며, 이는 해변과 수로가 혜택을 받을 것이라는 것을 의미한다.
이번 금지 조치는 지난해 이 주제에 대한 정부 협의에 따른 것이며, 부츠(Boots)와 테스코(Tesco)를 포함한 주요 소매업체들은 이미 플라스틱이 함유된 물티슈를 진열대에서 금지했다.
스티브 바클레이 장관은 "플라스틱이 함유된 물티슈는 우리 수로를 오염시키고 미세 플라스틱이 환경에 유입되도록 하고 있다. 데프라는 성공적인 일회용 캐리어 백 요금 부과 및 개인 위생 제품의 마이크로비드 금지에 이어 여름 방학 전에 불필요한 오염원을 단속하기 위한 법안을 도입할 것이다."라고 말했다.
이어 "나는 수로를 오염으로부터 보호하기 위해서는 단계적인 변화가 필요하다는 것을 분명히 알고 있다. 이번 금지 조치는 수로를 보호하고 물 회사들에게 책임을 묻기 위해 이미 취해진 수많은 조치들을 기반으로 하는데, 여기에는 투자 가속화, 물 회사 벌금 부과, 물 회사 부지에 대한 검사 횟수 4배 증가 등이 포함된다."라고 덧붙였다.
부츠의 최고 고객 및 상업 책임자인 Steve Ager는 "부츠는 플라스틱 사용을 줄이기 위해 공급업체 및 고객과 협력하고 지속 가능성에 대한 오랜 약속의 일환으로 작년에 매장과 온라인에서 판매되는 플라스틱이 포함된 물티슈를 모두 제거했다. 우리는 소매업자들이 단독으로 조치를 취하는 것보다 플라스틱이 포함된 모든 물티슈에 대한 금지가 훨씬 더 큰 영향을 미칠 것이기 때문에 정부가 조치를 취하는 것을 기쁘게 생각한다. 우리 모두는 환경을 보호하고 건강한 지구를 지원할 공동 책임이 있다."라고 전했다.
알디의 플라스틱 및 포장 책임자인 Luke Emery는 "2년 전 알디 물티슈에서 플라스틱을 제거한 것은 고객과 환경에 긍정적인 결과를 가져왔다. 이는 시스템에서 약 7,000톤의 불필요한 플라스틱을 제거했으며 알디 쇼핑객들의 환영을 받았다. 우리는 이 새로운 법안의 도입과 이 법안이 모든 사람에게 미칠 긍정적인 영향을 지지한다."라고 밝혔다.
반면, 니나 슈랭크 그린피스 영국 플라스틱 책임자는 "품목을 일일이 금지하는 것은 영국에서 통제 불능 플라스틱 문제를 해결하는 효율적인 방법이 아니다."라고 지적했다. "The Big Plastic Count에 따르면, 영국 가정들이 매주 약 17억개의 플라스틱 쓰레기를 버리고 있다. 정부는 단편적인 접근법을 버리고 일회용 플라스틱을 단계적으로 없애고 수도를 완전히 차단하는 등 체계적인 해결책을 모색하기 시작해야 한다."라고 강조했다.
한편, 기업들이 준비할 시간을 허용하는 법안이 통과되면 18개월의 이행 기간이 시작될 것이다. 업계와의 협의에 따라 최근의 다른 일회용 플라스틱 금지 조치에 따라 이러한 제품의 제조는 금지 조치에 포함되지 않는다.
영국 정부는 제조업체가 모든 물티슈에 플라스틱이 없게 하도록 계속 장려한다. 그러나 의료용 소독제 목적과 같이 실행 가능한 대안이 없는 경우 플라스틱이 포함된 물티슈를 계속 사용할 수 있도록 하기 위한 면제 조항을 명시하고 있다. 정부는 이러한 면제의 필요성을 정기적으로 검토할 계획이다.
