[ 매드타임스 한수경 기자] 최근 페이스북이 사명을 '메타'로 바꿨다. 사명 변경과 관련해 아마도 수십억 달러가 들 것으로 예상된다. 그럼에도 사명을 변경한 것에 대해 페이스북은 회사의 사업 영역의 확장과 비전 때문이라고 이야기하지만, 많은 사람들은 내부 고발 스캔들, 부정적인 외부 효과, 그리고 마크 저커버그와 관련된 것 때문이라고 생각한다. 물론 페이스북은 오큘러스 인수, 호라이즌 워크룸과 홈 론칭 등 메타버스와 관련된 실체가 있다. 소비자들이 페이스북이 의도한 대로 생각할지는 두고 볼 일이다.
소비자와 비즈니스 파트너들이 익숙한 사명을 왜 변경하는 것일까? 비주얼 캐피털리스는 크게 6가지 이유로 인해 회사가 이름을 바꾼다고 했다.
사회적 압력
사회적 인식은 빠르게 변할 수 있으며, 회사들은 이러한 변화를 미리 예측하기 위해 최선을 다한다. 시간이 흘러도 변하지 않으면 강제로 바뀔 수 밖에 없는 상황이 오기도 한다.
특히 ESG 투자 시대에 부정적인 외부 효과를 많이 가진 회사들이 압박을 받고 있다. 토탈과 필립 모리스의 명칭 변경 배경에는 사회적 압력이 있었다. 토탈이 토탈 에너지로 전환한 것은 회사가 석유와 가스를 넘어 재생 에너지를 포함한다는 의미가 있다.
그 외에 미묘한 경우가 있다. GMAC(General Motors Acceptance Corporation)는 서브프라임 대출과 뒤이어 미국 정부가 내놓은 수십억 달러의 구제금융과 연관되는 것을 원치 않았고, 명칭 변경은 "새로운 시작(clean slate)"의 한 가지 방법이었다. 결국 2010년에 앨리로 브랜드를 변경했다.
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브랜드는 스캔들, 품질 저하, 또는 수많은 다른 이유들로 인해 시간이 지나면서 인기가 없어질 수 있다. 이런 일이 일어날 때, 이름 변경은 고객들이 오래되고 부정적인 의미를 버리게 하는 방법이 될 수 있다. 특히 인터넷과 TV 제공업체들은 고객 만족도 평가에서 꼴찌를 기록했기 때문에, 최근 몇 년 동안 많은 업체들이 이름을 바꿨다.
사업 영역 확장 : 우리는 더 많은 일을 한다.
회사가 빠른 확장을 거치거나 신제품으로 성공을 거두는 경우 매우 일반적인 시나리오다. 지속적인 성장과 변화의 기간이 지난 후, 현재의 이름이 너무 제한적이거나 더 이상 회사가 어떻게 되었는지를 정확하게 반영하지 못하는 경우가 많다.
대표적으로 애플과 스타벅스, 구글이 있다. 둘 다 수년간 그들은 회사 이름을 단순화해 왔다. 애플은 2007년 사명에서 "컴퓨터"를 삭제했고, 스타벅스는 2011년 "커피"를 삭제했다. 최근 몇 년 동안 가장 큰 이름 변화 중 하나는 구글에서 알파벳으로 바꾼 것이다. 이러한 명칭 변경은 인터넷 검색과 광고를 넘어 확장하려는 회사의 열망을 나타낸 것이다.
스타트업 피벗
또 다른 일반적인 사례는 초기 단계의 이름 변경이다. 오늘날 우리가 사용하는 많은 인기 있는 디지털 서비스들은 매우 다른 이름으로 시작되었다. 오늘날 우리가 알고 있는 구글은 한때 백럽이라고 불렸다. 인스타그램은 Bourbn으로, 트위터는 "e"없는 twittr로 시작했다.
저작권 문제
많은 회사들이 처음 이름을 지을 때, 실행 가능하고 검증된 이름이 우선 순위 목록에서 높지 않을 때, 즉 이름이 다른 업체에 의해 선점됐을 때도 투기적인 실험이나 열정 프로젝트로 시작하는는 경우가 꽤 있다. 결과적으로, 새로운 회사들은 저작권 문제에 부딪힐 수 있다.
스냅챗의 전신인 피카부가 2011년 사명을 변경할 수 밖에 없었던 경우다. 기존에 포토북 회사인 피카부은 앱과 이름을 공유하는 것을 좋아하지 않았다.
WWF라는 이름을 둘러싼 싸움은 좀 더 독특했다. 1994년 세계야생생물기금과 세계레슬링연맹은 WWF 챔피언을 제외하고 국제적으로 이니셜을 사용하는 것을 중단하기로 상호 합의했다. 그러나 그 합의는 대체로 무시되었고, 레슬링 회사가 wwf.com을 등록하면서 문제가 됐다. 결국 회사는 소송에서 패소한 후 WWE (World Lestling Entertainment)로 브랜드를 변경했다.
코스 수정
리브랜딩이 항상 성공하는 것은 아니다. 이름 변경이 보편적으로 유행하거나 더 나쁜 경우 수정되어야 한다. 트리뷴 출판사와 버라이즌 미디어가 그 예다. 트리뷴은 2016년 트롱크로 사명을 변경한 후 퇴출당했다. 모든 소문자로 된 이 이름은 디지털 우선 퍼블리셔가 되기 위한 어설픈 시도로 여겨졌다.
