[ 매드타임스 최영호 기자] 내년부터 벤 & 제리, 헬만, 매그넘, 월스 등 유니레버의 음식 및 음료 브랜드는 더 이상 16세 미만의 어린이들에게 마케팅하지 않을 것이라고 발표했다.
유니레버는 책임 있는 마케팅을 위한 "새로운 글로벌 원칙"을 언급하면서, 십대들의 삶에 소셜 미디어가 만연하기 때문에 나이 제한을 13세에서 16세로 올리기로 결정했다고 말했다. 이에 따라 유니레버는 더 이상 마케팅 또는 소셜 미디어 커뮤니케이션을 통해 16세 미만의 어린이를 대상으로 하지 않으며, 해당 연령대의 소비자에 대한 데이터를 수집하거나 저장하지 않기로 했다.
유니레버가 발표한 원칙은 다음과 같다.
- 마케팅 또는 소셜 미디어 커뮤니케이션에서 16세 미만의 어린이를 대상으로 하지 않는다.
- 16세 미만 아동에 대한 데이터를 수집하거나 저장하지 않는다.
- 16세 미만이거나 주로 16세 미만 어린이에게 어필하는 인플루언서, 유명인 또는 소셜 미디어 스타를 사용하지 않는다.
- 인플루언서에게 조항을 명확하고 눈에 띄게 공개하고 인플루언서 콘텐츠에 대한 아동에 대한 어필을 제한한다.
- 특별히 요청된 경우, 교육 캠페인 참여를 제외하고 학교에서 우리 브랜드 또는 제품 홍보를 계속 자제한다.
이 원칙은 아이스크림을 포함한 유니레버의 식품과 음료 포트폴리오 전반에 걸쳐 적용되며, 브랜드가 이러한 추가 강화 원칙을 준수해야 하는 기한은 2023년 1월이라고 밝혔다.
유니레버의 소비자 인사이트에 따르면, 아이들은 주요 식사 외에 하루에 약 12개의 간식을 섭취하고 아이스크림을 성인보다 5배 더 자주 먹는 것으로 나타났다. 또한 인사이트는 이러한 스낵의 88%가 다른 사람들과 함께 소비되며 이 순간에 어린이가 주요 의사 결정자임을 강조했다.
유니레버의 아이스크림 사장인 Matt Close는 “우리는 이러한 간식을 책임감 있게 판매하기 위해 최선을 다하고 있다. 그는 "소셜 미디어와 인플루언서 마케팅이 아이들의 선택에 미칠 수 있는 힘을 인식하면서, 우리는 전통적인 미디어와 소셜 미디어 모두에서 책임 있는 마케팅에 대한 기준을 최소 16세로 높이는 것이 중요하다고 생각한다."라고 말했다.
이어 그는 "이러한 변화를 통해 우리의 목표는 어린이들이 식품 및 음료 업계의 광고에 노출되는 것을 계속 줄이고 대신 부모가 적절한 간식을 선택하여 때때로 즐길 수 있도록 지원하는 것이다."라고 덧붙였다.
이번 조치에서 주목할 것은 유니레버가 데이터 수집 관행과 소셜미디어의 폐해가 높은 상황에서 어린이에게 식음료 제품을 판매하는 방식을 더욱 제한한다는 것이다. 어린 청중을 대상으로 하는 캠페인을 제한하려는 이전의 노력은 건강에 대한 우려와 소아 비만과 같은 문제에 중점을 뒀다.
일반적으로 아주 어린 아이들에게 직접 메시지를 보내는 것은 비윤리적인 것으로 널리 여겨지며 잠재적인 규제 처벌을 수반하지만, 유니레버는 더 큰 경제적 독립성과 취향을 가진 십대들을 포함시키며 연령대를 높였다. 이러한 정책 변화는 유니레버가 디지털 및 소셜 미디어, 특히 광고와 광고의 경계를 모호하게 만들 수 있는 인플루언서 마케팅과 같은 전술에 대해 점점 더 신중한 접근 방식을 취하고 있음을 보여준다.
유니레버는 2003년에 식품 및 다과 제품의 어린이 마케팅에 대한 특정 조치를 적용한 최초의 회사 중 하나였으며, 회사는 계속해서 새롭고 개선된 원칙을 채택하는 데 앞장서 왔다. 2020년에는 유니레버가 전통적 미디어에서는 12세 미만, 소셜 미디어 채널에서는 13세 미만 아동에 대한 마케팅 및 광고 식품 및 다과를 중단할 것이라고 발표했다.
유니레버의 결정을 알리는 또 다른 요인은 데이터와 관련이 있다. 마케터는 앱과 소셜 미디어 플랫폼을 사용하여 어린이에 대한 데이터를 수집하고 있다. 동시에 많은 브랜드가 로블록스와 포트나이트와 같은 서비스 덕분에 어린이들에게 인기 있는 메타버스로 몰려들고 있다. 그러나 이 메타버스는 디지털 마케팅의 가드레일 중 일부를 갖추지 못한 채 어린이의 안전과 사생활에 대한 경종을 울리고 있다.
그런데 이번 유니레버의 발표는 비즈니스에서 힘든 상황 속에서 이뤄졌다고 외신은 전했다. 올해 초, 유니레버는 목적 마케팅(purpose marketing)에 너무 집중하고 펀더멘털을 보지 못한다는 이유로 투자자들로부터 비난을 받았다. 그리고 유니레버는 글락소스미스클라인의 소비자 건강 부문 입찰에 실패하여 투자자들의 분노를 더욱 부채질했다. 그 뒤 행동주의 투자자인 넬슨 펠츠가 유니레버 지분을 인수하고, 유니레버는 1,500명의 직원을 해고하는 것을 포함한 5개 부문별 사업 그룹을 재편성했다.
