[ 매드타임스 최영호 기자] 도박 산업은 최근 몇 년 동안 빠르게 성장했다. 또한 사람들은 스마트폰의 24시간 연중무휴 베팅 앱의 등장으로 거의 모든 사람들이 시공간의 제한없이 도박을 할 수 있게 됐다. 게다가 도박 업체는 모든 형태의 미디어에 걸쳐 수십억 파운드와 수십억 달러의 광고를 집행하고 있다. 뿐만 아니다. 도박은 많은 사람들에게 재정적 고통, 우울증과 같은 정신 건강 문제, 중독 등 다양한 개인적 및 사회적 문제를 야기하는 심각한 위험을 초래한다. 도박으로 인해 개인과 가족, 더 나아가 사회 전체가 치르는 비용은 매우 크다.
이에 가디언은 "중독과 재정적 파탄"으로 이어질 수 있는 서비스로부터 돈을 받는 것은 비윤리적이라고 주장하며 도박 광고를 6월 15일부터 가디언의 모든 매체에서 금지한다.
가디언 미디어 그룹의 최고 경영자인 애나 베이트슨(Anna Bateson)은 광고, 특히 온라인 광고가 도박꾼을 재정적 고통, 정신 건강 문제 및 더 광범위한 사회 문제를 일으키는 '중독성 순환'에 빠뜨릴 수 있다고 밝혔다.
그는 "가디언의 언론인들은 영국과 호주에서 도박 산업이 미치는 파괴적인 영향에 대해 보도하여 이 문제를 공공의 의제로 끌어올리는 데 도움을 주었다. 연구에 따르면 도박 광고 노출과 정기적인 도박 참여 의향 증가 사이에는 분명한 상관관계가 있다."라고 말했다.
베이트슨은 특히 우려되는 점은 북메이커가 개인 도박꾼을 유인하기 위해 타기팅된 온라인 광고를 사용하는 방식이라고 하며 "궁극적으로 저희는 독자들을 위해 옳은 일을 하는 것이 우리의 주요 의무라고 생각하기 때문에 수익을 창출할 수 있는 다른 방법이 있다고 판단했다."라고 밝혔다.
이 금지 조치는 스포츠 베팅, 온라인 카지노, 스크래치 카드 프로모션을 포함한 모든 형태의 도박 광고에 적용된다. 이 정책은 가디언, 옵저버, 가디언 위클리 등 가디언의 모든 온라인 및 인쇄 매체에 전 세계적으로 적용될 예정이다.
복권 광고는 금지 대상에서 제외되었는데, 가디언 대변인은 복권 광고가 좋은 취지의 기금 모금을 통해 사회적 이익을 가져올 수 있으며 일반적으로 '즉각적인 추첨'과 관련이 있다고 설명했다.
연구에 따르면, 도박 광고 노출과 정기적인 도박 참여 의도 증가 사이에는 분명한 상관관계가 있는 것으로 나타났다.
가디언이 도박 광고를 금지하기로 한 결정은 규제 완화와 스마트폰 사용자 수의 급격한 증가에 힘입어 스포츠 이벤트에 대한 온라인 베팅이 급속도로 성장한 데 따른 것이다. 미국은 지난 10년간 도박의 인기가 폭발적으로 증가한 호주와 영국에 이어 최근 스포츠에 대한 온라인 베팅을 수용했다.
호주는 전 세계에서 도박으로 인한 손실이 가장 높은 국가이다. 매년 약 250억 달러(130억 파운드)가 도박으로 인해 손실이 발생한다. 정책 개혁을 위한 거듭된 노력에도 불구하고 이러한 시도는 좀처럼 힘을 얻지 못하고 있다. 호주 내셔널 럭비 리그가 미국에서 온라인 스포츠 도박의 '절대 혁명'을 추구하고 있는 것은 스포츠와 글로벌 도박 산업의 연관성에 대한 우려를 보여준다.
게다가 도박 업체들은 수익을 유지하기 위해 신규 고객을 유치하고 기존 고객이 다시 한 번 더 베팅하도록 광고에 막대한 비용을 지출한다.
많은 매체가 도박 회사의 자금에 점점 더 의존하고 있다. 영국 텔레비전 채널은 비즈니스 모델이 점점 더 마권업자의 광고에 의존하고 있다고 밝혔으며, 틱톡은 호주에서 도박 광고를 시험하고 있고, 미국의 바스툴 스포츠는 한 카지노 그룹에 의해 완전히 인수됐다.
이러한 경향에 대해 우려의 목소리가 점점 높아지고 있다. 영국과 호주에서 실시한 설문조사에 따르면, 국민 대다수가 도박 광고 금지를 지지하는 것으로 나타났으며, 2019년에는 이탈리아 정부, 최근에는 벨기에 정부도 이러한 입장을 표명했다.
영국 정부는 최근 도박 및 베팅 회사가 축구 선수와 리얼리티 TV 스타가 등장하는 광고를 사용하는 것을 금지했으며, 프리미어 리그 클럽은 2026-27시즌부터 클럽 셔츠에 도박 회사의 스폰서십을 금지하기로 합의했다. 마찬가지로 호주에서는 곧 온라인 베팅에 신용카드를 사용하는 것이 금지될 예정이다. 그러나 미국에서는 2018년 연방 정부의 금지령이 해제된 이후 스포츠 도박 산업이 호황을 누리고 있다.
지난 4월, 영국 정부는 청소년을 보호하기 위해 온라인 슬롯머신에서 2파운드의 판돈 한도가 적용될 수 있다고 발표했다. 도박 백서는 거의 20년 동안 가장 큰 규제 변화가 있었다.
또한 영국 도박 백서에서는 "도박 광고로 인한 수익 손실이 공익 방송사의 의무 이행 능력을 저해할 수 있다"고 지적했다. 그러나 광고에 대한 새로운 조치는 취해지지 않았다.
이에 가디언은 영국 정부가 제안한 도박 개혁안은 도박 광고에 대한 의미 있는 조치에 미치지 못한다고 지적하고 지금이 모든 가디언 플랫폼에서 도박 광고를 거부할 적절한 시기라고 생각하고 도박 광고 금지 조치를 6월 15일부터 시행한다고 밝혔다.
그러나 가디언은 이러한 조치가 개인의 자유를 제한하는 것은 아니라고 밝혔다. 베이트슨은 "우리는 기자와 직원을 포함한 수백만 명의 독자들이 스포츠 경험의 일부로 가끔 도박에 참여할 수 있는 열정적인 스포츠 팬이라는 점을 이해하고 존중한다. 이는 개인의 자유에 관한 문제이며, 가디언은 이에 대해 아무런 문제가 없다."라고 말했다.
한편, 가디언은 사회에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 책임감 있는 광고 관행을 실천하기 위해 최선을 다하고 있다. 고품질의 광고는 가디언의 저널리즘을 지원하는 데 중요한 역할을 한다. 이들은 오디언스의 가치를 대변하는 신뢰할 수 있는 미디어 환경에서 광고하기를 원한다. 가디언은 앞으로도 정기적으로 정책을 검토하고 업데이트하여 도박 광고와 관련된 법률의 변경 사항을 최신 상태로 유지할 것이라고 강조했다.
2020년에도 비슷한 결정을 내려 석유 및 가스 회사의 광고를 게재하지 않기로 결정한 바 있다.
그렇다면, 가디언은 수입을 어떻게 확보할 수 있을까? 가디언은 수입을 위해 광고가 아닌 독자의 직접적인 기여에 기대하고 있다. 즉, 가디언을 후원해달라는 것. 가디언은 독립적인 소유 구조와 목적과 수익의 균형을 고려하기 때문에 이러한 결정을 할 수 있었다면서, 양질의 저널리즘과 도박 광고를 금지하기로 한 결정을 지지하기 위해 오늘 가디언을 후원해 달라고 요청했다. 그러면서 모든 사람이 지금 당장 뉴스 비용을 지불할 여유가 있는 것은 아니기 때문에, 모든 사람이 뉴스를 읽을 수 있도록 계속 무료로 읽을 수 있게 한다고 밝혔다.
