[ 매드타임스 최영호 기자] ESPN과 폭스, 워너 브라더스 디스커버리는 새로운 스포츠 스트리밍 플랫폼을 론칭하기 위해 합작 투자(JV)하기로 발표했다. 이는 스포츠 스트리밍 역사상 가장 크고 가장 혁신적인 발전일 수 있다. 특히 대부분의 스포츠를 원스톱으로 시청할 수 있는 앱은 여러 서비스에 가입하여 비용 상승에 시달리는 팬들에게 반가운 소식이다.
이런 통합 플랫폼 출시는 시청자와 감소와 스포츠 채널 간 경쟁으로 스포츠 중계권 가격이 급등하고 있는 점이 배경이라는 분석이다.
ESPN은 케이블 시청자 감소 추세가 이어지는 가운데 모회사인 월트디즈니의 실적 부진이 이어지면서 지분 매각 방안까지 고려되고 있는 상황이다. 또한 폭스와 워너브러더스 디스커버리도 폭스 스포츠, TNT 등 주요 스포츠 채널을 보유하고 있지만, 역시 시청자 이탈로 어려움을 겪어왔다.
새로운 플랫폼은 모든 주요 프로 스포츠 리그 및 대학 스포츠의 콘텐츠를 포함하여 회사의 스포츠 네트워크 포트폴리오, 특정 DTC(Direct-to-Consumer) 스포츠 서비스 및 스포츠 권리를 통합한다.
유료 서비스의 형성은 여전히 당사자 간의 최종 합의 협상의 대상이지만, 회사는 2024년 가을에 서비스를 출시할 계획이며 새로운 앱을 통해 소비자에게 직접 제공될 것이라고 밝혔다.
플랫폼은 콘텐츠를 모아 팬들에게 광범위하고 역동적인 스포츠 콘텐츠 라인업을 제공하며, 특히 기존 유료 TV 번들에 속하지 않는 스포츠 팬에게 새롭고 차별화된 경험을 제공하는 것을 목표로 한다.
이 플랫폼은 NFL, NBA, WNBA, MLB, NHL, NASCAR, 대학 스포츠, UFC, PGA TOUR 골프, 그랜드 슬램 테니스, FIFA 월드컵, 사이클링 등의 콘텐츠를 집계할 것이라고 밝혔다. 긜고 여기에는 15개 선형 네트워크(ESPN, ESPN2, ESPNU, SEC 네트워크, ACC 네트워크, ESPNEWS, ABC, FOX, FS1, FS2, Big Ten 네트워크, TNT, TBS, truTV) 및 ESPN+의 상품이 포함된다. 구독자는 디즈니플러스, 훌루 및/또는 맥스를 포함한 다른 서비스와 제품을 번들로 묶을 수도 있다.
세 회사는 각각 합작 투자의 1/3을 소유하게 된다. 가격, 서비스 이름 등 자세한 내용은 추후 발표될 예정이라고 밝혔다. 또한 이 서비스는 독립적인 관리 팀을 갖춘 새로운 브랜드를 갖게 된다.
이 소식은 ESPN의 미래와 스트리밍 분야의 유명 스포츠에 대한 몇 달 간의 격렬한 추측 끝에 나왔다. 많은 보고서에 따르면, 디즈니가 80% 지분을 소유한 ESPN은 ESPN이 유료 TV 세계에서 스포츠를 지배했던 것처럼 스트리밍 환경을 지배할 스포츠 스트리밍 서비스를 구축하는 데 도움을 줄 잠재적인 파트너를 찾고 있었다.
그러나 이러한 추측의 대부분은 많은 유명 스포츠와 네트워크를 하나로 모으는 광범위한 파트너십을 상상하지 못했다.
월트 디즈니 컴퍼니(Walt Disney Company)의 밥 아이거(Bob Iger) CEO는 “이 새로운 스트리밍 스포츠 서비스의 론칭은 디즈니와 ESPN에게 중요한 순간이자 스포츠 팬에게는 큰 승리이자 미디어 사업을 위한 중요한 진전이다."라고 말했다. 또한 "차별화된 스포츠 중심 서비스의 일환으로 다른 업계 선두업체의 스포츠 프로그램과 함께 ESPN 채널 전체를 소비자에게 제공할 수 있음을 의미한다. 더 많은 선택권과 더 큰 가치를 지닌 새로운 제품을 만들기 위해 소비자를 대신해 혁신에 앞장서는 지미 피타로(Jimmy Pitaro)와 ESPN 팀에 감사한다.”라고 전했다.
폭스의 회장 겸 CEO인 라클란 머독(Lachlan Murdoch)는 “우리는 폭스 스포츠 포트폴리오를 이 새롭고 흥미로운 플랫폼에 도입하게 되어 매우 기쁘다. 우리는 이 서비스가 전통적인 번들 외부의 열정적인 팬들에게 다양한 놀라운 스포츠 콘텐츠를 한 곳에서 제공할 것이라고 믿는다.”라고 전했다.
워너브라더스 디스커버리의 CEO인 데이비드 자슬라프(David Zaslav)는 “우리의 목표는 항상 우리의 주요 콘텐츠와 브랜드를 가능한 한 많은 시청자와 연결하는 것이다. 세계 최고의 스포츠 행사를 통해 우리는 바로 그 일을 할 수 있다. 이 새로운 스포츠 서비스는 혁신을 주도하고 소비자에게 더 많은 선택권, 즐거움, 가치를 제공하는 업계로서의 우리의 능력을 잘 보여주며, 이를 스포츠 팬에게 제공하게 되어 기쁘다.”라고 밝혔다.
이번 발표는 ESPN과 워너 브라더스 디스커버리가 다음 시즌 말에 만료되는 NBA 중계권 재계약을 위한 협상을 준비하고 있는 가운데 나온 것이기도 하다.
광고 측정 회사 EDO의 사장 겸 CEO인 케빈 크림(Kevin Krim)은 "이 모든 것을 촉발시킨 것은 NBA이다. 재협상과 함께 구글, 아마존, 넷플릭스, 애플 등이 포함된 새로운 입찰이 들어오는 것을 지켜보고 있다. 따라서 팀을 구성하고 경쟁력을 유지할 수 있는 좋은 방법이다."라고 말했다.
TV테크는 GlobatData의 수석 분석가인 태미 파커(Tammy Parker)가 이번 발표를 기존 TV에 대한 주요 경고 신호로 보고 있다고 전했다.
파커는 "이번 거래는 전통적인 미국 유료 TV 산업을 더욱 위축시킬 블록버스터급 거래이다."라고 말했다. "많은 시청자에게 스포츠는 유료 TV를 계속 시청하게 하는 끈이었지만, 스트리밍 동영상 제공업체가 인기 있는 라이브 스포츠 프로그램을 장악할 때마다 그 끈은 조금씩 없어지고 있다. 방대한 스포츠 콘텐츠 포트폴리오를 하나의 스트리밍 서비스로 통합한 ESPN, 폭스 워너브라더스 디스커버리는 스포츠 팬들이 케이블 및 위성 TV 제공업체가 제공하는 고가의 선형 프로그램 번들에 가입하는 것에 대해 다시 한 번 생각하게 만들 것이다. 매력적인 스포츠 콘텐츠가 가득한 올인원 앱의 유혹은 스포츠 팬들이 거부하기 어려울 것이다."라고 설명했다.
그는 "한 가지 큰 문제는 아직 이름이 정해지지 않은 서비스의 가격인데, 특히 스포츠 중계권이 얼마나 비싼지를 고려하면 더욱 그렇다. 독립형 앱은 잠재적인 시청자가 기꺼이 지불할 수 있는 비용보다 더 비쌀 수 있다. 그러나 가입자는 새로운 서비스를 디즈니, 훌루 및/또는 맥스와 번들로 묶을 수 있으므로 전체 스트리밍 서비스 패키지에 대해 할인된 가격 혜택을 누릴 수 있게 될 것이다."라고 덧붙였다.
"새로운 스포츠 서비스는 건전한 가입자 기반을 빠르게 구축할 수 있는 입지를 다질 것이다. 멀티채널 비디오 프로그램 배포자(MVPD)로 간주되는 케이블 및 위성 TV 제공업체로부터 가입자를 빼앗아 올 뿐만 아니라 라이브 스포츠에 중점을 둔 가상 MVPD인 FuboTV와 같은 다른 스포츠 중심 스트리밍 서비스에도 상당한 위협이 될 것이다."라고 결론을 내렸다.
