[매드타임스 정유진 대학생 기자] 지난 칼럼에서 그린워싱을 방지하기 위한 현행 규제인 Green Guides와 Green Claims Code에 대해 소개했다. 이번 시간에는 그린워싱을 없애는 열쇠인 에코라벨에 대해 소개하려 한다. 구체적으로, 대표적인 에코라벨인 유럽연합 EU의 "Ecolabel"을 소개하고, 이와 관련된 최근 사건 및 한계점을 설명하려 한다.
1. 유럽연합 EU의 Ecolabel
소비자들의 환경 의식이 높아짐에 따라, 기업들은 친환경적인 제품을 홍보한다. 그러나, 그 속에는 그린워싱이 숨겨져 있다. 그린워싱은 환경에 책임 있는 선택을 하는 오늘날의 소비자에게 큰 이슈가 되고 있다. 이에 따라 소비자들은 그린워싱을 피하기 위해 제품 속에서 에코라벨을 찾는다. 즉, 소비자에겐 에코라벨이 그린워싱을 피할 수 있는 열쇠인 것이다.
"EU Ecolabel"은 노르웨이, 리히텐슈타인, 아이슬란드뿐만 아니라 유럽연합의 모든 27개 회원국들에서 인정받는 에코라벨이다. 1992년 3월 23일, 친환경적인 제품을 구매하는 소비자들이 점차 많아짐에 따라, 유럽연합 집행위원회가 EU Ecolabel을 도입했다. 왜냐하면, 소비자들이 EU Ecolabel을 통해, 제품의 더 나은 환경 정보를 제공받을 수 있기 때문이다.
EU Ecolabel이 있는 제품은 크게 4가지 특징을 가지고 있다.
1) 폐기물, 오염, 이산화탄소를 적게 배출한다. (reduced environmental impact)
2) 유해한 화학물질을 제한적으로 사용한다. (chemical restriction)
3) 에너지, 물, 원료를 효율적으로 사용한다. (resource efficiency)
4) 내구성이 뛰어나고 수리 및 재활용이 용이하다. (durability)
이처럼 EU Ecolabel은 환경에 미치는 영향이 적은 제품에 부여된다.
EU Ecolabel의 비용은 등록비용과 연간비용으로 나뉘며, EU Ecolabel의 인증을 받는 기간은 2~3개월이다. 또한 EU Ecolabel의 절차에 따르면, 먼저 신청서를 받고, 시험 성적서와 같은 서류 및 제품을 검토한 다음, 필요시 현장 검토까지 진행한다. 이러한 검토를 통해 여러 기준이 충족되면, 적합하다는 평가와 함께 EU Ecolabel을 제품, 서비스에 부여한다.
EU Ecolabel은 화장품, 전기 제품, 청소 제품, 유아복, 섬유, 윤활유, 페인트, 바니시까지 다양하다. 또한, 2000년 이후, 호텔과 같은 숙박 시설, 그리고 캠핑장까지 범위가 확대됐다. 더불어, 그전에는 제품의 라벨링만 할 수 있었으나, EU Ecolabel로 서비스를 표시할 수 있게 됐다. 현재 EU Ecolabel은 24개의 제품, 서비스의 범주를 지니고 있으며, 엄격하고 투명한 기준으로 부여된다.
2023년 3월 27일, 유럽연합은 7개의 제품군(가정용 세탁 세제, 산업용 및 기관용 세탁 세제, 주방 세제, 유리 세정제, 가정용 세탁 세제, 산업용 및 기관용 세탁 세제)에 대한 환경 기준 및 요구사항을 2026년 12월 31일까지 확대할 계획이라고 발표했다. 나아가, 2027년 12월 31일까지 실내 청소 서비스를 범위에 넣을 계획이라고 발표했다.
EU Ecolabel을 부여받기 위해서는 제품, 서비스의 원료 추출부터 생산, 폐기에 이르기까지 제품의 전체 수명 주기가 높은 환경 기준을 충족해야 한다. 현재 약 89,000개의 제품, 서비스가 EU Ecolabel을 가지고 있으며, 이러한 에코라벨은 소비자들에게 신뢰를 주며, 친환경적인 제품을 식별하는 데 도움을 준다.
2. EU Ecolabel 부여받은 Campinggarten Wahlwies 캠핑장
유럽연합에서 가장 최근 EU Ecolabel을 부여한 곳은 'Campinggarten Wahlwies' 캠핑장이다. 2023년 3월 13일, Campinggarten Wahlwies 캠핑장은 친환경적인 에너지 사용으로 EU Ecolabel을 부여받았다. 구체적으로, Campinggarten Wahlwies 캠핑장은 태양열 시스템과 우드펠릿 장작 난방 시스템을 사용함으로써, 여러 방들과 샤워기 물을 데우고 전기를 공급한다.
나아가, Campinggarten Wahlwies 캠핑장은 과수원에서 오래된 사과 품종(the Danziger Kantapfel, the Roter Berlepsch, the Gravensteiner)을 재배한다. 이 오랜된 사과 품종은 기후 변화에 민감하지 않고 튼튼하다. 이를 통해, Campinggarten Wahlwies 캠핑장이 생태학적 ・ 유전적 다양성 보존에 기여한다는 것을 알 수 있다. 즉, Campinggarten Wahlwies 캠핑장은 지속 가능한 친환경 시스템을 사용하고, 수천 년 된 작물을 보존하기 위해 노력한다.
캠핑장이 EU Ecolabel을 부여받으려면, 22개의 필수 기준을 충족해야 하며, 47개의 선택 기준 중 일부를 충족해야 한다. 예를 들어 47개의 선택 기준에는, 석탄을 단계적으로 폐기하거나, 친환경 전기를 사용해야 한다. 구체적으로, LED 조명 사용과 물을 절약할 수 있는 샤워 헤드 설치가 있다.
이를 통해, Campinggarten Wahlwies 캠핑장은 위와 같은 엄격한 기준들을 모두 통과했다는 것을 알 수 있다. 즉, 환경 보호에 대한 뛰어난 노력으로 EU Ecolabel을 부여받았다.
3. EU Ecolabel 한계점
EU Ecolabel은 환경에 민감한 소비자들에게 의사 결정을 도와주며, 제품의 신뢰성 있는 환경 정보를 알려준다. 나아가, 소비자들에게 고품질 친환경 제품을 구별해주며, 기업에게 책임 있는 경영 관행도 촉진해준다. 이처럼 그린워싱이 팽배한 오늘날 사회에서, EU Ecolabel은 지속 가능성을 불어 넣어준다. 즉, EU Ecolabel은 그린워싱을 없애주는 귀중한 열쇠이다.
그러나, EU Ecolabel에는 두 가지 한계점이 존재한다. 첫째, EU Ecolabel 범위가 다양하지만, 식품, 음료, 의약품, 그리고 의료 기기는 포함되지 않는다. 유럽연합 측에서는 식품, 음료, 의약품, 의료 기기가 범위에 포함되지 않는다고 발표했으며, 추후 범위에 넣을 계획도 발표하지 않았다. 즉, EU Ecolabel은 모든 제품, 서비스에 적용되지 않는다는 한계점을 가지고 있다. 따라서 범위에 포함되지 않는 식품, 음료, 의약품, 의료 기기에 어떤 에코라벨을 어떻게 부여할지 고안해야 한다.
둘째, EU Ecolabel은 여러 엄격한 기준을 통과해야지만 부여받는 에코라벨이다. 그러나, EU Ecolabel을 부여받은 제품, 서비스는 모두 동일한 환경 기준을 충족하지 않아, 소비자들이 혼동을 겪을 수 있다. 예를 들어, 캠핑장의 경우, 22개의 필수 기준 충족은 똑같지만, 47개의 선택 기준 충족은 서로 다를 수 있다. 즉, EU Ecolabel을 부여받은 캠핑장은 선택 기준들 중 각각 다른 기준을 충족한다. 따라서 소비자는 EU Ecolabel의 구체적이고 정확한 충족 조건을 알 수 없다. 이러한 한계점이 있기에, 유럽연합은 EU Ecolabel을 부여할 때, 여러 선택 기준 중 어느 기준들을 충족하는지 소비자에게 구체적으로 밝혀야 한다.
